ジャンプ葛西の地元・下川町、“五輪皆勤賞”表彰へ（スポーツ報知）

　バンクーバー五輪のスキージャンプ個人ラージヒルで、ベテランの葛西紀明（３７）が８位入賞を果たした。今回の好成績と、冬季五輪の日本人最多となる６大会連続出場の偉業に対し、葛西の出身地の北海道・下川町では“五輪皆勤賞”のような形で表彰することを検討。まだ団体戦を残すが、安斎保町長（７２）は「７回目の出場を目指してほしい」と２０１４年ソチ五輪に向け、早くもエールを送っていた。

　下川町の福祉センターに、この日早朝から町長と町民約１００人が集合し、地元出身の葛西と伊東大貴（２４）に大声援を送った。午前３時半からテレビの前で待っていたという安斎町長は「１回目のジャンプのときは、顔を見てたら緊張してたようで、ちょっと残念。でも、２回目は素晴らしいジャンプだった。よく頑張ってくれました」と声を弾ませた。

　葛西は６大会連続出場中。冬季五輪の日本人最多で、世界でも最多タイ記録となる。この記録と今回の活躍に対し、「ジャンプという体力のいる種目で６度も出続け、成績を出すのはすごいこと。関係各所にも、いろいろうかがうが、顕彰はしたいと思う」と“五輪皆勤賞”のような形の栄誉表彰を考えていることを明かした。既に葛西は町の栄誉賞を受賞済みで、異例の再受賞となるが「努力をされているから、賞は何度差し上げてもいい」と町長は乗り気だ。

　人口３７６５人の小さい町だが、葛西と日本選手団主将の岡部孝信、伊東大貴と、今回の代表３人が生まれた。複数代表を送り出した市町村の中では、人口当たりの“代表率”は最大。大小ジャンプ台を４基備え、子供の頃から競技に親しむ環境が整う。近年は、道外から下川商高に“ジャンプ留学”する生徒も増えた。「葛西選手は町の誇りですよ。本人の意向もありますが、７度目の五輪も目指してほしい」。町長はジャンプのメッカのシンボル選手として、葛西の競技続行を期待している。

　２３日（現地時間２２日）の団体戦は、ここまで出番のない岡部が出場する可能性もある。今度こそメダルの期待を懸け、下川町の熱気は盛り上がる一方だ。

　◆八木弘和氏が現役に太鼓判　〇…８０年レークプラシッド五輪銀メダリストで、ジャンプ日本代表のコーチも務めた八木弘和氏（現・フィットネスクラブ「アクアエイト」代表）は、葛西について「筋力の衰えを本人が感じず、モチベーションさえ下がらなければ現役を続けられる」と話した。ジャンプ競技は「持久力は必要ではないから、年齢はあまり関係ない。体重コントロールも経験がものをいう」と現役続行に太鼓判を押していた。

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